随着地球人口的增长，研究人员正在研究在火星土壤或“风化层”耕种的可能性。然而，风化层缺乏一些植物必需的营养物质，包括植物生存所需的某些含氮分子。因此，火星上的农业将需要策略来增加风化层中这些氮化合物的数量。
为了探索共生固氮细菌在太空农业中的可能作用，研究人员在与火星为相似的人造风化层中种植了三叶草。他们将一些植物接种了Sinorhizobium meliloti微生物，这种微生物在地球上的三叶草根瘤中很常见。以的研究已经表明三叶草可以在风化层中生长，但还没有探索过用固氮剂接种三叶草。
研究人员发现，与未接种的三叶草相比，接种的三叶草根和茎的生长增加了75%。然而，与未接种的植物相比，接种植物周围的风化层没有显示出nh4 -一种植物必需的含氮分子升高的迹象。
这些发现表明，共生微生物促进了三叶草的生长，但并没有导致生长在附近的其他植物可能使用的过量氮化合物的产生。研究人员还在盆栽土壤中种植了一些三叶草，并在比较生长在风化层和土壤中的植物时注意到其共生关系的某些差异。
这些发现表明，植物和固氮细菌之间的共生可能有助于火星上的农业。未来的研究可以继续探索与其他作物的这种关系，并解决风化层中的植物毒性问题。
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