近期，《Nature Medicine》在线发表了斯坦福、以色列理工学院和CytoReason的科学家合作的论文，首次描述了一种可靠地量化一个人“免疫年龄”的方法。
免疫系统由数百种不同的细胞类型构成，是人体抵御疾病的道防线。免疫系统的活跃水平需要细致的调控，太活跃会导致人身自身免疫缺陷病的产生，太不活跃会导致人体的免疫力下降，为各种病原体及肿瘤细胞等打开侵入人体的“入口”。随着人的衰老，免疫系统会变得越来越不活跃。然而，免疫系统的活跃状态并非与年龄是完全一一对应关系，其与遗传、环境等多种因素相关。实际上，免疫系统有自己特有的“年龄”，这一“免疫年龄”可以比生存年龄更加准确地衡量免疫系统的活跃状态。
然而，由于免疫系统的复杂性，免疫细胞的多样性，单一免疫细胞亚群无法准确指示整个免疫系统的状态。这就决定了要确定一个人的“免疫年龄”需要对免疫系统进行全方位单细胞检测分析。因此需要对一管样本同时进行几十个通道的标志物检测。本文开头所提到的论文中，这一需求采用质谱流式技术得以实现。利用质谱流式数据，基因组数据以及其他技术如Elisa等得到的数据，作者分析得出一个名为“IMM-AGE”的指标，尽管还需要进一步完善，但是通过该指标，我们可以准确地了解每个人的免疫系统“年龄”，为准确地预测治疗疾病，提示死亡风险提供更多信息。质谱流式技术采用镧系金属作为标签对标志物进行免疫标记，之后用质谱的方式进行单细胞检测。可实现同时检测40种以上通道。用于对免疫细胞表型和功能进行系统、全面的分析评估。这种改变游戏规则的能力为免疫系统状态提供了前所未有的洞察力，并可能导致药物和疫苗开发，以及医疗实践根本性的变化。
